晉北方言里，公馬被稱作“兒馬”?！皟厚R”之“兒”，作雄性講。

考諸各地方言，以“兒”指雄性動(dòng)物，筆者所知僅見(jiàn)于馬、狗、貓，而尤以馬之適用地域最廣。

漢語(yǔ)中的“兒”，秦漢多指“孩童”?！墩f(shuō)文》言：“兒，孺子也。象形，小兒頭囟未合（囟，音“xin”。即俗語(yǔ)“囟門頂”，嬰兒頭頂骨未合縫處——筆者注）”。有時(shí)也特指男孩。如《蒼頡篇》（秦李斯編）：“男曰兒，女曰嬰。”大約在漢代，“兒”（有時(shí)與“子”合用）始有“父母所生子女”義。如《史記·張釋之馮唐列傳》：“文帝免冠謝曰：教兒子不謹(jǐn)?！薄稘h書·高帝紀(jì)》：“老父曰：鄉(xiāng)者夫人兒子皆以君，君相貴不可言。”這里的“兒子”，指孝惠帝和魯元公主。此前的“父母所生子女”，皆以“子”言?！稄V雅·釋親》曰：“兒，子也”。上古漢語(yǔ)之“妻子”，均作“妻子和兒女”講。到南北朝以后，“兒”又有“男性青壯年”之義。如《木蘭詩(shī)》：“阿爺無(wú)大兒?！毙翖壖驳摹肚迤綐?lè)·村居》：“大兒鋤豆溪東，中兒正織雞籠?！痹院?，“兒子”與“老子”（父親）相對(duì)應(yīng)，多指父母所生之男性后代。

不難看出，古漢語(yǔ)中的“兒”，雖有“男性”義，但僅限于人，于動(dòng)物無(wú)涉。作為“雄性動(dòng)物”的語(yǔ)詞，古代有牡、雄、父、騰、累、羝、投、羯等。而于馬之雄性，古漢語(yǔ)多言“牡”、“騭”。如《說(shuō)文》：“牡，畜父也?！薄对?shī)·魯頌·駉》：“駉駉牡馬?！薄墩f(shuō)文》：“騭，牡馬也。”《爾雅·釋畜》：“牡曰騭。”《玉篇》：“騭，牡馬也?！薄稄V雅》：“騭，雄也。”

那么，“兒馬”之“兒”，語(yǔ)從何出？

從文獻(xiàn)上考察，“兒”作雄性動(dòng)物講，始見(jiàn)于唐代。晚唐鄭綮的《開(kāi)天傳信記》云：“又有婦人投狀爭(zhēng)貓兒，狀云：若是兒貓，即是兒貓；若不是兒貓，即不是兒貓?！本渲械谝?、三處“兒貓”言雄貓；第二、四處“兒貓”言婦人之貓。而以“兒馬”謂雄性馬，則多見(jiàn)于明清文獻(xiàn)。顧炎武《日知錄》：“今人則以牡為兒馬，牝?yàn)轵S馬?！鼻迦擞嵴频摹豆锼却娓濉へk》云：“騰駒，亦今所謂兒馬?！鼻迦撕萝残性诹x疏《爾雅·釋畜》時(shí)亦講到：“牡曰騭。今東齊人以牡為兒馬，牝?yàn)轵S馬?！?/p>

考察阿爾泰語(yǔ)系諸語(yǔ)種的“雄性”義，蒙古語(yǔ)作“er-e”（男性），其中衛(wèi)拉特方言“er”。東部裕固語(yǔ)作“ere”。古代突厥語(yǔ)“er”（男人），“irkek”（男性）。現(xiàn)代土耳其語(yǔ)作“er”、“erkek”，維吾爾語(yǔ)作“er”、“erkek”，柯?tīng)柨俗握Z(yǔ)作“er”、“erkek”，圖瓦語(yǔ)作“er”，撒拉語(yǔ)作“erkix”，西部裕固語(yǔ)作“eren”，阿塞拜疆語(yǔ)作“erkak”，土庫(kù)曼語(yǔ)作“erkek”。作為雄性動(dòng)物講，蒙古語(yǔ)的“irge”（“公羊”）、“uriye”（三歲公馬）。這其中“er”、“ir”、“ur”所體現(xiàn)的，顯然是阿爾泰語(yǔ)系中普遍存在的元音交替現(xiàn)象。其在突厥語(yǔ)族中只以“er”的形式存在，該詞的原始語(yǔ)義泛指“雄性”。

綜合分析，“兒馬”之“兒”，應(yīng)該是隋唐時(shí)期由突厥語(yǔ)中引入的一個(gè)語(yǔ)素。其語(yǔ)義就是“雄性”。盡管如此，從語(yǔ)言發(fā)生學(xué)角度講，亦不排除其與古漢語(yǔ)“兒”（《蒼頡篇》：“男曰兒，女曰嬰”）存在共同的語(yǔ)源。